Chaque année en novembre, dans la province du Nouveau-Brunswick, les soldats du Régiment d'appui du génie de l'armée canadienne de la base de Gagetown organisent l'exercice NIHILO SAPPER, un événement de grande envergure dans le domaine du génie de la construction militaire, afin de fournir une formation technique pratique pour s'assurer que l'armée canadienne est prête à déployer des soldats dans un court délai.

Le nom inhabituel de l'événement vient de l'expression latine "Ex Nihilo" qui signifie "faire quelque chose à partir de rien" - ce qui est généralement le cas en termes d'infrastructures lorsque des soldats sont déployés pour une nouvelle opération. Le terme "sapeur" désigne les jeunes ingénieurs militaires et remonte au XIXe siècle, à l'époque où les mineurs militaires français "sapaient" ou sapaient les défenses ennemies.

En plus du personnel de la base de Gagetown, d'autres unités de tout le Canada, y compris des unités de la réserve et de la force régulière, participent à l'événement. Dans le passé, l'événement avait eu lieu dans les zones d'entraînement de la base, mais en 2015, la décision a été prise de sortir dans le "monde réel" et au lieu de construire des structures pour les démanteler seulement après l'entraînement, les participants à l'exercice ont construit une maison pour une organisation non gouvernementale ainsi qu'un pont à utiliser dans un parc local, entre autres projets.

La nouvelle tradition s'est poursuivie en 2016, et pendant les exercices, qui se sont déroulés du 1er au 22 novembre à Bathurst, les projets comprenaient plusieurs constructions et améliorations d'infrastructures au sein de la communauté.

Dans le cadre d'un des plus grands projets, Acrow a fourni au Club VTT Chaleur un pont en acier qui a été installé dans le cadre d'un partenariat entre les forces armées, la Fédération des VTT du Nouveau-Brunswick et la Fédération des clubs de motoneige du Nouveau-Brunswick. La travée de 45 mètres, construite au-dessus de la rivière Tetagouche, relie les pistes de motoneige nord et sud et, éventuellement, les pistes de VTT. Alors que les plans initiaux prévoyaient une portée de 30 mètres, elle a été étendue à 45 mètres pour éviter les blocages par la glace au printemps. La structure permettra des traversées plus sûres et une saison de motoneige plus longue.

"Le Groupe des Trois Sentiers Chaleur, dans le nord-est du Nouveau-Brunswick, est heureux d'avoir accompli ce que beaucoup n'ont pas réussi à faire pendant 30 ans : faire installer un pont sur la rivière Tetagouche pour les loisirs", a déclaré Jacques Ouellette, coordinateur de projet et coordinateur du développement pour la Fédération des Véhicules Tout-Terrain du Nouveau-Brunswick. "Ce projet de pont d'une portée de 45 mètres comportait de nombreux problèmes et préoccupations qui devaient être résolus, mais lorsque j'ai été approché par Acrow avec leur modèle de pont, j'ai rapidement réalisé que ce rêve pouvait devenir réalité. Les connaissances des experts d'Acrow combinées aux participants du programme NIHILO SAPPER de l'exercice de la Défense nationale ont été la clé de cette réalisation. Aujourd'hui, Bathurst possède un nouveau monument appelé Atlantic Host Bridge, qui sera utilisé par les motoneigistes, les VTT et les amateurs de véhicules non motorisés. Nous sommes reconnaissants à Acrow Bridge. C'est grâce à votre ingénierie que cela a pu se faire".

"En raison de ses caractéristiques uniques, le système de pont Acrow 700XS a été choisi par des organisations militaires du monde entier", a déclaré Ken Scott, président d'Acrow Limited. "Les ponts Acrow sont capables de supporter de grands chars d'assaut et d'autres véhicules lourds, conçus pour un montage et un démontage rapides, durables et faciles à entretenir. Les composants sont facilement transportables et réutilisables partout où un pont temporaire ou permanent est nécessaire".