Acrow Bridge fournit des solutions de transition dans le monde entier dans des conditions très diverses et difficiles, mais sa mission Golden Gate en Afghanistan a été particulièrement difficile. Elle a été menée à bien avec succès, dans le respect des délais et du budget.

Le Golden Gate était une opération de génie mixte du Commandement régional Sud-Ouest, ou RC-SW, visant à construire un complexe de ponts enjambant la rivière Helmand dans le sud-ouest de l'Afghanistan. Les ingénieurs de l'armée, de la marine et des Marines de la Force opérationnelle interarmées de l'Empire ont mené la mission d'amélioration de la mobilité au pont de la plaine d'inondation de Sabit Oadam, qui enjambe la rivière Helmand. Ce point de passage stratégique relie les districts de Sangin, Musa Oa'lah et Now Zad, à proximité de la base d'opérations avancée de Sabit Oadam (Jackson).

La mission a eu une grande importance stratégique pour les forces de la coalition de l'OTAN et les forces de sécurité nationale afghanes (ANSF) ainsi que pour la population locale afghane. Elle comportait également des défis historiques et naturels inhérents.

"La recherche, le développement du concept et la conception technique entourant la traversée de la rivière Helmand ont été énormément difficiles, surtout pour mener cette phase de l'opération depuis une zone de combat avec des ressources minimales," explique le Maj Michael J. Hults, P.E., Commandement régional Sud-Ouest/Ouest, ou RC-SW/W, officier responsable de la cellule de coordination et commandant de la mission de l'opération Golden Gate. La rivière est constituée d'un réseau de canaux adjacents, de hauts-fonds, de barres de sable et de rapides avec une activité hydrologique erratique et une topographie dynamique qui rend la prévision de l'une ou l'autre de ces composantes extrêmement difficile. Le point de passage est également une plaine inondable de mars à mai, lorsque le niveau de la rivière peut fluctuer de jusqu'à huit pieds, ce qui rend la construction d'un point de passage expéditionnaire ouvert toute l'année au trafic militaire et civil particulièrement difficile. Enfin, la rareté et la qualité médiocre des matériaux de construction, le faible budget et le fait qu'il a été construit dans une zone de guerre nécessitant des aspects de sécurité accrus ont ajouté à la difficulté du projet.

La coordination avec les entrepreneurs locaux pour la livraison des matériaux a constitué un autre obstacle. Le projet a nécessité de la pierre concassée, ou de l'enrochement, pour la stabilisation du sol et 60 ponceaux en béton pour la décharge de pression hydraulique le long de la chaussée surélevée. Des entrepreneurs ont été engagés, mais chacun d'entre eux avait besoin d'une protection de sécurité et était susceptible de subir des retards en raison des exigences de dégagement des routes menant au site.

Deux ponts à poutres moyennes (MGB) construits précédemment pour le passage saisonnier sur le site avaient échoué pendant la saison des inondations lorsque des travaux de terrassement introduits dans la rivière pendant la construction ont provoqué la

de l'eau pour affouiller le haut-fond et augmenter l'écart à plus de 160 pieds. Avec l'augmentation de l'écart, il a été déterminé qu'une MGB n'était plus possible.

Un modèle de rivière virtuelle a été développé avec un logiciel qui prédit les événements hydrauliques et leurs conséquences afin d'identifier et d'évaluer les différents facteurs de risque et les solutions techniques pour atténuer les conséquences négatives potentielles. La solution finale consistait en deux ponts Acrow à 17 baies avec un système de pont-jetée surélevé d'interconnexion de 300 mètres. Après avoir fourni un dossier de conception complet, la Joint Task Force Empire a été chargée de développer et de superviser le projet. Le pont a été construit par la 132e compagnie de pont à rôles multiples (MRBC) de la Garde nationale californienne à Redding, CA, d'où le nom de la mission, l'opération Golden Gate.

La Task Force Anchor a pris la direction sur place de la construction du complexe du pont. L'U.S. Navy Seabees a modifié la jetée existante en augmentant à la fois l'élévation et la largeur, en construisant des systèmes de levées et des culées de pont et en formant la chaussée surélevée avec de la pierre concassée et du remblai local. Enfin, ils ont compacté, façonné et nivelé le complexe du pont. Des ponceaux en caisson ont été installés à l'intérieur de la chaussée surélevée. Des enrochements transportés par le 2e bataillon de l'armée nationale afghane, la 215e brigade du génie, ont été placés le long des levées, des culées de pont, de la chaussée et autour des ponceaux.

Les ingénieurs ont travaillé 24 heures sur 24 pendant 50 jours par roulement de 12 heures dans des conditions hivernales de plus en plus difficiles pour mener à bien le projet, qui mesure 170 pieds de long et 14 pieds de large et peut couvrir un espace de 150 pieds. Ce pont peut supporter le trafic normal à sens unique et peut supporter une élévation du niveau de la rivière de 10 pieds avant que le pont ne doive être enlevé. Le deuxième pont construit peut supporter une élévation du niveau de l'eau de 9 pieds.

La mission a eu pour résultat d'améliorer considérablement la liberté de mouvement des membres de la coalition, des FNSA et de la population afghane environnante, qui était devenue dépendante de longs itinéraires de remplacement ou d'un système de ferry limité et coûteux.

"La mission a été incroyablement réussie, comme en témoigne la construction d'un impressionnant complexe de ponts dans les délais et le budget impartis et l'atmosphère extrêmement positive de la population locale. Du point de vue de la population locale, de l'ANSF, des forces de coalition et de la communauté des ingénieurs, ce fut un énorme succès", a déclaré M. Hults. "Pour la première fois depuis que nous avons opéré dans la province d'Helmand, elle apporte une liberté de mouvement tout au long de l'année tout en améliorant la qualité de vie des habitants. Il renforce la sécurité, le commerce et la prospérité de la population locale".